26 квітня 1986 року Європа пережила безпрецедентну катастрофу: вибух четвертого реактора Чорнобильської атомної електростанції в радянській Україні. Мільйони людей зазнали опромінення від радіоактивної хмари, що поширилася по всьому континенту. Сорок років потому — хроніка трагедії.
Розпачливий дзвінок у ніч катастрофи
«Що там горить?» — запитала диспетчер служби порятунку у пожежників станції. «Був вибух. Піднімайте всіх», — відповів чоловік. Була майже година ночі, коли розбудили пожежників. Приблизно через чверть години близько п'ятнадцяти з них опинилися перед четвертим реактором, звідки валив густий смердючий дим. Вони взялися за пожежні шланги, наче це була звичайна виїздна тривога.
«Вони намагалися збити вогонь. Копали ногами графіт. Вони не були у захисних костюмах. Пішли такими, як були, у сорочках. Ніхто нічого їм не сказав», — свідчила Людмила Ігнатенко, одна з вдів перших ліквідаторів, у книзі Світлани Алексієвич «Чорнобильська молитва».
Навчання з безпеки, що обернулося катастрофою
Оператори реактора мали провести випробування безпеки, однак початкова програма не була виконана в точності. Щоб надолужити відставання від графіка, персонал поспішав і не усвідомлював, що активна зона реактора піддається вкрай складному управлінню.
«Парові клапани закриті. Температура в активній зоні зростає, спричиняючи збільшення реактивності. Реактор починає некеровано розгонятися», — описує Орган ядерної безпеки та радіологічного захисту (ASNR).
Старший оператор наказує аварійно заглушити реактор. Один зі співробітників натискає кнопку АЗ-5, вводячи в активну зону матеріал, покликаний перервати ланцюгову реакцію. Цього виявляється недостатньо. Потужність сягає піку. Ядерне паливо руйнується, частину будівлі зносить, кришку реактора здіймає. Радіоактивні речовини потрапляють у відкрите повітря.
Евакуація Прип'яті
28 квітня надходить наказ евакуювати місто Прип'ять, що розташоване за п'ять кілометрів від зруйнованого реактора. 1100 автобусів і 300 вантажних автомобілів вивозять десятки тисяч жителів — тих, кого тримали в цілковитому невіданні. Вони залишають за собою безліч особистих речей, думаючи, що повернуться через кілька днів.
«Мені здавалося, що я їду в пригоду, сприймав усе як гру. Хто міг уявити, наскільки все серйозно? Дорослі нічого не знали, казали — на два-три дні», — розповідав Саша Сирота телеканалу BFMTV у 2011 році. Йому було 9 років, коли його евакуювали.
Швеція б'є на сполох, Радянський Союз мовчить
Перше міжнародне попередження лунає 28 квітня 1986 року — і не від Радянського Союзу, а від Швеції. Шведські станції радіаційного моніторингу зафіксували аномально високі рівні радіоактивності й зажадали пояснень. Того ж дня речник Білого дому назвав подію «серйозною ядерною аварією».
Радянська влада визнала факт аварії лише через три дні після катастрофи, передавши мінімальні дані МАГАТЕ. Рівні радіації перевищували радіоактивність від бомб, скинутих на Хіросіму та Нагасакі, у 200 разів.
Тривале заперечення та масштаби людських втрат
Протягом десяти днів радянська сторона відкидала «сенсаційні» заяви інших держав і наводила заніжені цифри: двоє загиблих і близько двадцяти поранених. Першотравневі демонстрації на честь Дня праці не скасовувалися. На місце аварії відправляли сотні тисяч ліквідаторів — практично без засобів захисту.
14 травня Генеральний секретар ЦК КПРС Михайло Горбачов виступив із телезверненням, назвавши нові офіційні дані — дев'ятеро загиблих і 299 поранених. Він закликав до міжнародної конференції для створення системи раннього ядерного оповіщення.
Людські втрати від катастрофи досі залишаються предметом суперечок. МАГАТЕ підтверджує загибель двох працівників безпосередньо від вибуху і близько тридцяти пожежників та ліквідаторів упродовж трьох тижнів. Виявлено щонайменше 1800 випадків раку щитоподібної залози у дітей. Деякі дані свідчать про десятки тисяч смертей. У Росії, Білорусі та Україні великі території досі забруднені радіоактивними осадками.