Ні Білий дім, ні Кремль офіційно поїздку не підтвердили. Але американські медіа у вівторок назвали ім'я: таємничий американець у Москві — директор ЦРУ Джон Реткліфф. Перший його приліт до російської столиці — і перший настільки високопоставлений американський чиновник у Москві з січня.
Про мету можна тільки здогадуватись. Візит збігся з моментом, коли президент Дональд Трамп намагається зупинити одразу дві війни: Росії проти України і власну — проти Ірану. CBS каже: остання розвідувальна оцінка вказує, що Путін дедалі серйозніше розглядає удари по країнах НАТО — не конче ракетами, скоріше «гібридними операціями» та атаками з правдоподібним запереченням. Одна з версій: Реткліфф привіз Москві попередження.
Але могло йтися й про інше: можлива підтримка Кремлем масштабних американських санкцій проти Ірану та його партнерів, оголошених у понеділок. Ці санкції ризикують зачепити й саму Росію. За даними Wall Street Journal, невдовзі після інавгурації Реткліфф вже дзвонив Сергію Наришкіну, голові СВР, і обговорював «сфери спільних інтересів». Особиста зустріч у Москві могла бути продовженням тієї розмови.
Є й третій мотив — в'язні. Реткліфф займався попередніми обмінами з Росією, зокрема квітневим обміном жінки з подвійним громадянством. Зараз, за даними New York Times, тривають переговори про звільнення американців із російських тюрем. Серед них — 74-річний колишній учитель Стівен Хаббард, затриманий з квітня 2022 року за звинуваченням у вступі до українських збройних сил; у 2024 році отримав шість років і десять місяців.
За даними CBS, у неділю Реткліфф вилетів з Вашингтона на Boeing C-17A ВПС США і спочатку приземлився в Латвії. У вівторок авіатрекер зафіксував той самий борт на маршруті Рига — Внуково. На російській землі він провів близько восьми годин. У соцмережах з'явились знімки кортежу з американськими дипломатичними номерами. Вашингтон заздалегідь попередив Київ і попросив утриматись від ударів по Московщині до від'їзду директора ЦРУ.
Останній директор ЦРУ в Москві — попередник Реткліффа Вільям Бернс — приїжджав у листопаді 2021 року попередити Кремль про наслідки вторгнення в Україну. Летів так само: таємно, на вантажному борті з Риги. Перший офіційний американський рейс до Москви цього року стався в січні — спецпосланець Трампа Стів Віткофф і Джаред Кушнер летіли на переговори щодо України.