Збірна Англії перемогла Україну 3:0 у вівторок ввечері, але пряма путівка на жіночий чемпіонат світу 2027 року в Бразилії минула «левиць».
«Левицям» потрібна була поразка Іспанії в Рейк'явіку — але іспанки розгромили господарок 6:1 і очолили групу A3 Ліги націй УЄФА завдяки кращому показнику в особистих зустрічах. Обидві команди здобули домашні перемоги одна над одною, але Іспанія виграла в П'ятницю на Майорці 4:0 — і саме та поразка виявилась вирішальною.
Плей-оф у жовтні
Команді Сарини Вігман тепер чекає двораундовий плей-оф проти європейських суперниць. У першому раунді Англія буде сіяною і зустрінеться з переможцями груп Ліги C або одним із двох найкраще рейтингованих клубів, що фінішували другими в Лізі C. Серед можливих суперників — Литва, Косово, Угорщина, Греція, Румунія, Білорусь, Хорватія та Казахстан.
Жеребкування обох раундів заплановане на 18 червня. Самі матчі відбудуться в жовтні, листопаді та грудні.
«Конкуренція в Європі справді висока», — сказала Вігман після матчу. «Мене засмучує те, що ми виграли п'ять матчів, набрали 15 очок, опинились в одній групі з чемпіонками світу — і все одно не кваліфікувались. Задоволена грою сьогодні ввечері, але не результатом — тим, що нам доводиться йти в плей-оф».
Один поганий день вирішив усе
Протягом шести матчів Англія виглядала переконливо: п'ять перемог, 13 голів, лише п'ять пропущених, чотири «сухі» матчі. Але поразка 0:4 на Майорці показала, наскільки важко їм грати з Іспанією, коли та виходить на пік своїх можливостей.
На вирішальний матч Вігман поставила досвідчених гравчинь — зокрема Еллу Тун, що повернулась після чотиримісячної травми лише в квітні, і Люсі Бронзе з «Челсі», попри травму напередодні. Але англійські півзахисниці не зуміли стримати суперниць, а атакувальне тріо Руссо, Хемп і Джеймс залишилось без голів.
Вігман заявила, що «абсолютно переконана» у здатності команди зрівнятися з Іспанією наступного року. Але той матч на Майорці дав зрозуміти: «поганий день» проти найкращих обходиться надто дорого.
Молоді гравчині заявили про себе
Захисниця Есме Морган закріплює місце поруч з капітаном Лією Вільямсон, яка відновлюється після важкого сезону. Лусія Кендол показала готовність до постійного місця в команді. Лора Бліндкільде Браун із «Манчестер Сіті» у матчі з Україною була найкращою в команді — коментаторка BBC Radio 5 Live Ліндсі Джонсон відзначила, що вона «показала Сарині, на що здатна».
«Бліндкільде Браун провела дуже сильний сезон. Вона любить отримувати м'яч у вузьких зонах і рухатись з ним на суперниць», — сказала Джонсон. «Елла Тун заточена на гол — тож місце в центрі поля ще розіграється».
У вівторок голи забили Джорджія Стенвей, Джесс Картер і Бет Мід. «Дуже рідко набираєш 15 очок і все одно не виходиш з групи», — визнала Стенвей. «Думаю, це свідчить про наш рівень і нашу стабільність — але ми розуміємо, що проти Іспанії зіграли недостатньо добре».
Тепер Англії чекають не товариські матчі, а пряма боротьба за виживання: провалитись у жовтні — значить не потрапити на турнір узагалі.