28 травня Швеція оголосила про передачу Україні 16 винищувачів Gripen старшого покоління. Галузеві аналітики одностайні: вирішальним буде не сам факт поставки, а те, яке озброєння прийде разом із літаками.
Meteor як вирішальний чинник
Шведський уряд зазначив, що пакет допомоги «може включати» передову боєприпасну номенклатуру — зокрема ракети Meteor. Крістоф Бергс, аналітик з питань повітряної потужності Королівського об'єднаного інституту оборонних досліджень (RUSI), пояснив RFE/RL: ці далекобійні ракети «повітря — повітря» «необхідні для того, щоб поставити під загрозу російські винищувачі на кшталт Су-34».
Російські фронтові бомбардувальники Су-34 регулярно скидають планувальні бомби на дальності 60–100 кілометрів від цілей. Дешеві авіабоєприпаси виявилися надзвичайно складними для перехоплення і завдали значних руйнувань. Нинішній арсенал українських ВПС не дозволяє дістати ці бомбардувальники без заходу в зони дії далекобійної російської ППО вздовж лінії фронту.
Meteor з дальністю понад 100 кілометрів може змістити для російських пілотів межу ризику за дальність пуску планувальних бомб. Крім того, Gripen планується використовувати для знищення російських ракет і дронів, зокрема «Шахедів» іранського виробництва. Стокгольм обіцяє завершити передачу до початку 2027 року.
Переваги та слабкі місця
Серед переваг шведського винищувача — найнижчі витрати на обслуговування серед порівнянних західних машин і відносно короткий курс підготовки пілотів. За словами прихильників Gripen, досвідчений льотчик зі знанням англійської може підготуватися до бойових вильотів за три-чотири місяці — проти щонайменше шести для F-16.
Водночас є й критика. У документі 2008 року швейцарські випробувачі назвали Gripen «незадовільним» у режимі «повітря — повітря». За роки служби в арміях різних країн ці машини не мають жодної підтвердженої перемоги в повітряному бою.
Злітати з траси: конструктивна особливість
Gripen проектувався в роки холодної війни під шведську концепцію «розосереджених операцій»: він може злітати і сідати на смугах від 400 метрів, у тому числі на ділянках звичайних автошляхів. За даними виробника SAAB, після повернення з завдання команда з п'яти осіб здатна дозаправити й переозброїти літак за 10–15 хвилин.
Після отримання переданих машин Київ планує закупити ще 20 винищувачів Gripen покоління E/F вартістю близько 2,9 мільярда доларів до 2030 року.