Оксана Мастерс сьогодні — найбільш титулована паралімпійська спортсменка Америки. Медалі розкривають лише малу частину її історії. Задовго до паралімпійських п'єдесталів вона була дівчинкою, яка боролася за виживання в українських дитячих будинках — народившись із серйозними вродженими вадами, пов'язаними з аварією на Чорнобильській атомній станції.
Дитинство: дитячі будинки і боротьба за виживання
Оксана народилася 19 червня 1989 року в Хмельницькому — регіоні, що зазнав радіоактивного забруднення після аварії на Чорнобильській АЕС 1986 року. Вона з'явилася на світ без несучих кісток ніг і з деформованими руками. Необхідної медичної допомоги в Україні тоді не було, тому невдовзі після народження дитину передали до державних дитячих будинків.
Перші сім із половиною років вона провела між закладами, де голод, занедбаність і насильство були частиною повсякдення. Оксана розповідала про ті роки так:
«Я відчуваю себе неймовірно щасливою, що живу, бо в якомусь сенсі я не мала вижити. Я знаю, що є діти, які не виходять з дитячих будинків. У мене були хороші друзі, які не вийшли, і я буду проживати кожну маленьку мить заради цих дітей».
Усиновлення і новий початок
У семирічному віці американська університетська викладачка Гей Мастерс удочерила Оксану і привезла її до США. Вперше в житті у дівчинки з'явилися сім'я, безпека і доступ до медичної допомоги.
Новий початок поставив і важкі рішення. Через постійний біль ліву ногу ампутували у дев'ять років, праву — у чотирнадцять. Кілька операцій на руках. Кожне хірургічне втручання давало ще один шанс жити самостійніше.
Спорт як вихід
Мати заохотила Оксану спробувати адаптивне веслування. Те, що починалося як реабілітація, стало покликанням. Оксана пояснювала:
«Без спорту у мене не було б цього здорового способу кричати… Спорт допоміг мені перетворити біль, злість і горе на щось позитивне, а не дозволити цим важким переживанням залишити негативний відбиток».
На Паралімпійських іграх 2012 року в Лондоні вона здобула бронзу у веслуванні. Коли травма спини поклала кінець тому етапу, Оксана перейшла до лижних гонок, біатлону й велоспорту — і взяла медалі в нових дисциплінах.
Чому її слухають
За кар'єру Оксана Мастерс здобула медалі на літніх і зимових Паралімпійських іграх у кількох видах спорту. Але її вплив виходить за межи рекордів. Вона продовжує говорити про дитинство, щоб інші знали: вихідна точка не визначає фінальну.
«Ти — не продукт свого походження. Ти — не те, що з тобою сталося… Коли ми переписуємо свою історію, ми зцілюємось. Коли ми переписуємо, ми стаємо сильнішими. Коли ми переписуємо, нас не зупинити».