Росія просувається до Костянтинівки — ключового опорного пункту на сході України, який Кремль прагне захопити, тоді як на решті 1200-кілометрового фронту наступ переважно застиг.

Бої вже просочуються в саме місто. Невеликі групи російських солдатів намагаються проникнути до його околиць, заявили минулого тижня старші українські командири, натякаючи на можливість подальших штурмів у впритул.

Костянтинівка — найпівденніше з чотирьох ключових міст, що утворюють оборонну лінію, навколо якої зосереджені зусилля України з утримання сильно індустріалізованого Донецького регіону.

Наступ на місто відображає незмінну перевагу Москви у живій силі, попри те, що удари українських дронів середньої дальності по логістиці послабили її бойові можливості, вважають аналітики.

«Ефект від ударів дронів середньої дальності виявився не настільки значним, щоб змусити росіян призупинити наступ», — сказав Еміль Кастегельмі з фінської аналітичної команди Black Bird. «Тому, попри дедалі важчі втрати в тилу, Росія все ще здатна продовжувати наступальні операції — принаймні на окремих ділянках».

Захопивши Костянтинівку, російські сили отримають плацдарм для просування на північ вздовж оборонного поясу — нинішньої центральної осі їхньої кампанії. Але будь-яке просування, найімовірніше, обійдеться дорого й затягнеться, нагадуючи виснажливі облоги Покровська та Авдіївки.

Путін наполягає: Росія повинна контролювати весь Донецьк до завершення війни. Після понад чотирьох років боїв Україна досі утримує близько п'ятої частини регіону. Минулого тижня він заявив, що Росія близька до захоплення Костянтинівки, довоєнне населення якої — майже 70 000 — скоротилося приблизно до 2 000 осіб.

Старші командири 19-го армійського корпусу відкинули ці слова як перебільшення й повідомили, що їхні бійці знищують невеликі групи росіян, яким вдалося увійти в місто. Генерал-майор Віктор Ніколюк, начальник Східного оперативного командування, заявив у четвер в ефірі Суспільного мовника, що Костянтинівка може триматися за нинішнього темпу надходження особового складу й ресурсів.

«Питання часу»

Хоча тактична ситуація для України погіршується, російські проникнення поки недостатні для «стрімкого оперативного прориву» — так оцінив 23 червня базований у США Інститут вивчення війни.

Кліщові маневри росіян навколо міста неухильно підвищують ціну оборони для Києва, зазначив аналітик Руслан Микула з групи картографування DeepState. «Доведеться зробити вибір: або підвищувати ставки, або відступати, — сказав він. — І зараз ставки ростуть з кожним днем».

Кастегельмі вважає, що падіння міста «схоже, є лише питанням часу».

Тиск на північ і маршрути постачання

Російські війська тиснуть і на північний кінець оборонного поясу — регулярно завдають авіаударів і атак дронами по Слов'янську та Краматорську з відстані близько 15 кілометрів.

Маршрути постачання України зазнають постійного тиску: артилерія, дрони та керовані бомби б'ють по інфраструктурі вздовж дороги на північ від Костянтинівки. Reuters разом із бійцями стрілецької бригади «Хижак» Національної поліції проїхав цим маршрутом.

Нитки волоконно-оптичного кабелю для наведення FPV-дронів звисають поверх антидронових сіток, розтягнутих над дорогою. Наземні роботи підвозять їжу, воду й припаси, поки солдати проносяться мимо на квадроциклах. Евакуювати поранених і загиблих звичайним транспортом на цьому маршруті неможливо. «Все відбувається пішки», — розповів 34-річний Олександр Косьмін.

Цивільна евакуація

У Дружківці, приблизно в 12 кілометрах на північ від Костянтинівки, мешканців змушують виїжджати через наближення боїв. На одній зі вулиць у фургоні, пораженому російським дроном, сиділи мертві чоловік і жінка — білі стрічки для позначення цивільного транспорту ще майоріли на даху.

«Чому я їду? Бо боюсь. Дрони літають», — сказала 59-річна Лариса Середа з поліцейського евакуаційного мікроавтобуса. «Але я планую повернутися. Не хочу залишатися десь у чужому місці. Війна закінчиться — і я повернусь».

Проблеми в тилу не зупиняють наступу

Поступове просування Росії відбувається попри наростання труднощів у її воєнній машині — через удари по лініях постачання до та з Криму й далекобійні удари по нафтовій галузі. Встановлена Росією влада на окупованому Криму запровадила надзвичайний стан і припинила весь продаж пального фізичним особам і підприємствам.

На полі бою в цілому російські сили виглядають перевтомленими, а штурми нерідко зводяться до одного-двох солдатів, констатував Микула. Проте Денис Пушилін, встановлений Кремлем керівник окупованої Донецької області, заявив Reuters, що Росія продовжує кампанію із захоплення нових міст. «Говорити про те, відбувається це повільно чи швидко, — не в цьому суть», — сказав він.

Тим часом російські радикали закликають Путіна відмовитися від мирного процесу за підтримки США та ескалювати війну в міру того, як удари України — зокрема по Москві — стають інтенсивнішими.