Сцена така ж давня, як і сама війна: двоє солдатів із піднятими руками ретельно виконують накази протилежної сторони. Але в цьому випадку жодного живого охоронця поруч не було. Натомість двоє росіян підкорялися українським наземним роботам і дронам під керуванням пілота за кілометри від лінії фронту.

«Позицію було захоплено без єдиного пострілу», — розповів CNN Микола «Макар» Зінкевич, командир підрозділу «NC13» Третьої окремої штурмової бригади, що відповідає за наземні роботизовані ударні системи. За його словами, операція минулого літа стала першим в історії випадком, коли ворожу позицію взяли штурмом і захопили полонених виключно за допомогою роботів і дронів — без піхоти. Відтоді такі місії стали для підрозділу щоденною буденністю.

Наземні дрони значно важче виявити й перехопити, ніж більші військові машини. Порівняно з повітряними аналогами, вони здатні працювати за будь-яких погодних умов і переносити значно більше навантаження, а також мають набагато більший ресурс акумулятора. Наприкінці минулого року Третій армійський корпус повідомив, що один наземний робот із кулеметом стримував наступ росіян протягом 45 днів, потребуючи лише технічного обслуговування і підзарядки раз на два дні.

«Ми ніколи не матимемо більше особового складу й ніколи не матимемо чисельної переваги над ворогом», — сказав Зінкевич. — «Тому ми маємо досягти цієї переваги за допомогою технологій». Нинішня мета підрозділу — замінити третину піхоти дронами і роботами цього року.

Президент Зеленський у вівторок заявив, що дрони й роботи виконали понад 22 000 місій лише за останні три місяці. «Більш ніж 22 000 разів були врятовані людські життя, коли замість воїна в найнебезпечніші місця вирушав робот», — сказав він у промові, присвяченій досягненням українського військово-технологічного сектору.

Роберт Толласт, експерт Королівського об'єднаного інституту оборонних досліджень, зазначив, що наземним дронам буде важко утримувати захоплену територію — він порівняв це із застосуванням танків без підтримки піхоти. Проте зараз вони «регулярно рятують життя солдатів під час евакуації поранених, небезпечних операцій із постачання, розмінування і дедалі частіше — у бойових діях». «Це критично важливо у війні, де спостереження за допомогою повітряних дронів зробило пересування поблизу лінії фронту майже смертельним», — додав він.

Перевага в дронах

Більш ніж чотири роки війни змусили Україну стати світовим лідером у сфері бойових дронів і роботизованих систем. Прагнення до переваги в цій царині значно прискорилося після призначення Михайла Федорова міністром оборони у січні. Раніше він обіймав посаду міністра цифрової трансформації, на якій керував успішним проєктом дронової війни.

Очоливши оборонне відомство, Федоров представив так званий план війни — концепцію того, як Україна планує «змусити Росію до миру». Стратегія зосереджена на технологіях і даних: сотні компаній беруть участь у десятках ініціатив з розробки й виробництва дронів під егідою держави. У неділю Федоров заявив, що хоче, аби наземні роботизовані системи з часом взяли на себе логістику на передовій у повному обсязі.

Мета плану — виявляти кожну повітряну загрозу в реальному часі й перехоплювати щонайменше 95% ракет і дронів, а також створити «зону знищення» завглибшки 15–20 кілометрів уздовж лінії фронту. Минулого тижня Міністерство оборони повідомило, що близько 1000 екіпажів уже працюють у рамках цієї нової єдиної програми.

Зінкевич зазначив, що ключовим є масштабування виробництва. Росія відстає в цих перегонах, але теж прогресує. «На полі бою вирішальним чинником є не те, хто винайшов технологію, а те, хто зумів масштабувати її в довгостроковій перспективі».

Інститут вивчення війни нещодавно дійшов висновку, що дронова перевага України «найімовірніше сприяє зупинці російського наступу та нещодавнім українським контратакам». Аналітики додали, що «тепер перед Україною стоїть виклик — залишатися на крок попереду, поки Росія відповідає».

Обмін досвідом на ракети

Явне лідерство Києва в дроновій війні дедалі більше привертає увагу за межами Європи. На Близькому Сході кілька країн несподівано опинилися в ситуації, коли витрачають ракети вартістю 4 мільйони доларів для знищення дрона за 50 000 доларів. Обмежені ресурси України змусили її розробити значно ефективніші й дешевші способи боротьби з дронами — і союзники тепер слухають уважно.

Зеленський особисто здійснив поїздку на Близький Схід, відвідавши Саудівську Аравію, Катар, ОАЕ, а потім Туреччину й Сирію, пропонуючи поділитися бойовим досвідом в обмін на підтримку. Країни Перської затоки мають ракети для систем протиповітряної оборони — саме те, що вкрай необхідне Україні.

Наступний великий рубіж — штучний інтелект. Україна робить успіхи в розробці моделей ШІ для безпілотних систем на основі реальних бойових даних. Проте Зінкевич залишається обережним щодо повної автономії. «Остаточне рішення завжди повинна приймати людина», — сказав він. — «Чи довірили б ви зброю штучному інтелекту? Як ми можемо бути впевнені, що він відрізнить своїх від чужих?»

Тим не менш Зінкевич — колишній піхотинець, нині відповідальний за роботів — зізнається, що його невпинно вражають зміни, свідком яких він став за чотири роки. «Якби я почув, як сам говорю таке ще у 2022 році, я б подумав, що якийсь божевільний базікає… це все була лише наукова фантастика».

Але тепер його позиція однозначна: «Людське життя безцінне, тоді як роботи не кровоточать. Наземні роботизовані системи потрібно розвивати значно швидше, у значно більших масштабах і впроваджувати як глобальну систему для застосування на полі бою».