За двадцять кілометрів від лінії фронту на сході України над пагорбом кружляє дрон. «Це бойова позиція. Тут ми знищуємо „шахеди" та інші швидкі дрони», — кажуть двоє бійців протиповітряної оборони третьої штурмової бригади — Вайт і Маленький Дід.
Вони полюють на ворожі літальні апарати за допомогою перехоплювачів — маневрених дронів, спеціально розроблених для знищення ворожих БПЛА просто в повітрі. Зараз у небі — P1-Sun, якого бійці охрестили «Пісюном».
«Пісюн» за останні місяці став легендою. Коштує близько тисячи доларів. Ним знищують ворожі апарати, кожен з яких тягне на вартість малолітражки, розповідає Вайт. Комп'ютери — у контейнері, генератор живить щоглу радара, усе під маскувальною сіткою.
«Інакше ми програємо економічно»
На старому джипе рухаємось далі. За кермом — Гарден, 28 років, командир роти. Він описує технологічну гонку, що охопила дронову сферу.
«Нам потрібна асиметрична зброя за ціною. Якщо ворог застосовує щось вартістю 50 000 доларів, ми маємо протиставити йому щось вартістю близько 2 000 доларів. Інакше ми програємо цю війну економічно».
Ця логіка пронизує все — від балістичних ракет до дронів-камікадзе в окопах. Війна на виснаження вийшла на стадію масового виробництва дешевих дронів. Інновації задають темп.
«Головна проблема європейських і американських військових — вони не знають, як іде ця війна насправді», — продовжує Гарден. Нещодавно він сам їздив до Берліна, де в складі української делегації пояснював реальний стан справ на фронті західним командувачам.
Компанії НАТО тестують, але продукція часто не годиться
Підрозділ регулярно відвідують компанії з країн НАТО — щоб випробувати нові апарати в бойових умовах. Але більшість привезеного занадто дороге і забюрократизоване, каже Гарден. Тому підрозділ працює майже виключно з українською продукцією — зокрема з тим самим P1-Sun.
У червні Airbus у присутності міністра оборони Німеччини Бориса Пісторіуса оголосив стратегічне партнерство з виробником Skyfall. У майбутньому P1-Sun може захищати й європейський повітряний простір.
«Користуйтеся нашим полігоном»
Заступник начальника протиповітряної оборони третього армійського корпусу Олександр Воробйов (позивний Жан) часто їздить на військові конференції до Західної Європи, де ділиться фронтовим досвідом з країнами НАТО. Його слова відверті:
«Україна стала найбільшим полігоном у світі. Це гірка правда, яку ми не можемо змінити. Але якщо вже так склалося — будь ласка, користуйтеся цим полігоном. Випробовуйте тут свою зброю. Ми стаємо сильнішими, коли сильнішаєте й ви».
Німецьких дронів у підрозділі майже немає. Зараз тестується апарат мюнхенського стартапу і ще один від іншого виробника, від якого Жан очікує багато. Деталі — таємниця.
Вайт і Маленький Дід знову запускають P1-Sun над пагорбом. Понад половину ворожих апаратів вони перехоплюють. Таких позицій, як їхня, — сотні вздовж східного фронту.
«Спочатку їх було легко збивати, але тепер ворог покращив свої дрони — вони вже вміють ухилятися», — кажуть бійці. P1-Sun — лише проміжний крок у невпинній гонці за дешевшими і точнішими апаратами.