Ідея визрівала в голові Володимира Зеленського з кінця травня. За словами оточення президента, він вважував кожне слово наодинці, день за днем — прагнучи вдарити по самолюбству Владіміра Путіна і при цьому не перейти межу, за якою починається відверте приниження.
Листа — різкого, покликаного продемонструвати перевагу Києва на полі бою й оголити військові, економічні та моральні слабкості Москви — відправили у четвер, 4 червня, незадовго до того, як глава Кремля виступив на Петербурзькому міжнародному економічному форумі.
«Саме Зеленський вирішив, коли це зробити і які ідеї викласти», — каже один із членів президентської адміністрації. Президент тісно координується з європейськими партнерами, передусім із країнами «Є3» (Німеччина, Франція, Велика Британія), однак «ніхто не знав, що він пише цього листа».
Адресований Путіну, але фактично звернений до цілого світу, лист постає як протягнута рука. «Україна пропонує покласти кінець цій війні», — пише Зеленський, пропонуючи домовитися про зустріч на нейтральній території — у Швейцарії, Туреччині або в одній із арабських країн — за участі США та європейців.
У відповідь Путін спочатку запросив Зеленського до Москви, а потім, посилаючись на «елементи неввічливості» в листі, заявив, що така зустріч «не має сенсу», доки не буде досягнуто кінцевої угоди, яка відповідала б цілям Росії.