Масова чорна хмара над горизонтом Санкт-Петербурга задала похмурий тон щорічному форуму Путіна, де він традиційно демонструє економічні досягнення Росії. Українська атака, яка підпалила нафтовий термінал напередодні, стала черговим болючим ударом по намаганнях Кремля подати чотирирічний конфлікт як щось далеке від повсякденного життя росіян.
Удар дронів також був спрямований проти військово-морської бази поблизу другого за величиною міста Росії на Фінській затоці. Навіть Санкт-Петербург — місто, де народився Путін і яке перебуває під посиленою охороною, — виявився вразливим. Десятки рейсів у місцевому аеропорту затримали або перенаправили; влада відключила мобільний інтернет.
Раніше Путін скоротив масштаб Параду Перемоги 9 травня, побоюючись дронових ударів. За кілька днів після параду масова атака на передмістя Москви забрала три життя й оголила вразливість столиці.
Прессекретар Кремля Дмітрій Пєсков заявив, що російські сили тиснуть всередині України «щоб запобігти таким атакам». Він зазначив, що «систематичні» удари по Києву вже тривають. У вівторок Росія вдарила по Києву та інших українських містах сотнями дронів і десятками ракет — загинули 23 особи, ще 151 отримала поранення.
Форум під димом
Путін використовує Санкт-Петербурзький міжнародний економічний форум для залучення іноземних інвестицій і демонстрації економічних успіхів. Захід часто позиціонують як російський аналог Всесвітнього економічного форуму в Давосі. Після вторгнення 2022 року західні чиновники та бізнесмени перестали його відвідувати — натомість Росія залучає гостей з інших регіонів задля просування «багатополярного світу».
Цього року Саудівська Аравія є почесним гостем і направила велику делегацію. Участь беруть також президенти Узбекистану та Танзанії, віцепрезидент Китаю. Американський чиновник Родні Мімс Кук-молодший, голова Комісії витончених мистецтв США, вперше за кілька років відвідає захід.
Економічні перспективи Росії погіршились після вичерпання первісного поштовху від масштабних військових витрат. Уряд підвищив податки й збільшив внутрішні запозичення, щоб утримати бюджетний дефіцит під контролем.
Удар по Кронштадту
За кілька годин до відкриття форуму українські дрони вдарили по військово-морській базі Кронштадт на острові у Фінській затоці — домівці Балтійського флоту з часів заснування міста Петром Великим. Більша частина флоту перебазувалась до Калінінграда, проте Кронштадт зберігає символічне значення: тут є історичний собор і старовинні фортифікації. Атака на порт, розташований приблизно за 15 кілометрів від місця проведення форуму, показала, наскільки далеко сягає українська дронова програма.