Президент Дональд Трамп розповів у неділю, що, можливо, був одним з останніх, хто розмовляв із сенатором Ліндсі Ґрехемом перед його смертю. Ґрехем помер у суботу у 71 рік після того, що в його офісі назвали «короткою і раптовою хворобою».
«Можливо, це був його останній дзвінок. Точно не знаю, але приблизно о першій ночі хтось з його офісу написав мені, що він пішов. Я сказав: не можу повірити», — заявив Трамп в ефірі NBC «Meet the Press» ведучій Крістен Велкер.
Ґрехем зателефонував раннього вечора, щойно повернувшись до Вашингтона з України. Розмова відразу пішла про Закон про порятунок Америки (SAVE America Act) — виборчий законопроєкт, одним зі співавторів якого був сам Ґрехем. Документ передбачає обов'язкове підтвердження особи на федеральних виборах і надання доказів громадянства під час реєстрації виборців.
«Він зателефонував і сказав: "З законом про порятунок Америки все готово". Просував цей закон шалено. Сказав, що щойно прилетів з України. Я відповів: "Довгий же шлях". Він звучав трохи втомлено, але добре — просто трохи втомлено», — переказав Трамп.
«Це серйозний удар по Закону про порятунок Америки, скажу вам», — додав він пізніше.
За словами президента, Ґрехем запевнив його, що попри втому від поїздки почувається добре. Невдовзі після їхньої розмови до будинку сенатора викликали швидку. Велкер уточнила, що за першими повідомленнями йшлося про зупинку серця.
«Він сказав мені: "Знаєш, почуваюся добре, просто втомився". Він був у порядку. Я знав його. Знав добре. Він би дав зрозуміти, якби йому було зле», — сказав Трамп.
Президент охарактеризував Ґрехема — який після того, як кинув йому виклик на праймеріз республіканців 2016 року, став одним з найближчих союзників у Сенаті — як досвідченого законодавця і особистого друга.
«Він був для мене як член родини. Це справді боляче. Неймовірно», — сказав Трамп.
На питання про тимчасового наступника Трамп відповів, що має відповідного кандидата, однак не хоче називати ім'я одразу після смерті сенатора: «Є людина, яка підійшла б ідеально, але зараз не хочу цього казати — ще надто рано».
Офіс Ґрехема після його смерті оприлюднив заяву, в якій родина подякувала за молитви і попросила не порушувати її спокій. Деталей про обставини смерті сенатора у зверненні не було.
Ґрехем засідав у Сенаті з 2003 року — після восьми років у Палаті представників — і балотувався на черговий термін у листопаді. Губернатор Генрі Макмастер, за очікуваннями, призначить тимчасового наступника до проведення додаткових виборів у Південній Кароліні.