Президент Росії Владімір Путін, мабуть, перебуває у найнестабільнішому становищі за всю свою кар'єру. Поки НАТО збирається цього тижня в Анкарі, питання в тому, чи наважиться він випробувати альянс.
Його власна війна тягне на дно російську економіку разом із власними рейтингами — і вже перебуває на п'ятому році. Поки тривають бомбардування Києва, що спричиняють перебої з газом і масштабні руйнування, дедалі гостріше постає питання: що Путін може зробити у відповідь на нову впевненість України? Зокрема — чи здатен він і чи захоче він ескалювати не лише проти України, а й проти її союзників по НАТО.
Нові фронти та гібридний тиск
Занепокоєння тим, що Росія може відкрити новий фронт у Європі, не вщухає. США попередили Польщу, що Москва може завдати обмеженого удару — можливо дронами або в іншій формі гібридної війни. Упродовж минулого року Естонія фіксувала росіян у камуфляжі поблизу свого кордону. Аеропорти Данії закривалися через невпізнані дрони. В Осло стежать за тим, чи не виросте щось більше з російського поселення Баренцбург на Шпіцбергені. Чи може рішення Путіна роздати паспорти мешканцям Придністров'я у Молдові перетворитися на щось темніше?
Після провального і заснованого на хибних розрахунках рішення вторгнутися в Україну 2022 року — прийнятого на основі низькоякісних розвідданих, армією, яка вочевидь не відповідала статусу «третьої у світі», — було б наївністю вважати його нездатним знову піддатися вкрай поганим ідеям.
Слабкість і готовність — два кадри одного кіно
Реальне становище Росії можна уявити як два протилежних знімки. Перший — слабкість: Москва імпортує бензин, бо її нафтопереробні заводи знищили українські дрони; спалює валютні резерви, щоб стримати вплив війни; спустошує в'язниці, щоб заткнути дірки на лінії фронту. Росія стала фактичним васалом Пекіна й потребує військової допомоги від Північної Кореї та Ірану. Кремль пріоритетно будує протиповітряну оборону навколо власних мурів.
Другий знімок — готовність: заводи перепрофільовані на постійне живлення воєнної машини, школярі зустрічаються з ветеранами боїв в Україні, державне телебачення роками поглинуте пропагандою. Конфлікт домінує в повсякденному житті росіян так, як не було вже кілька десятиліть, — тоді як більшість громадян НАТО сприймають його як відносно далеку проблему.
Ширша війна як внутрішнє виправдання
Конфлікт із НАТО — ворогом, проти якого Путін завжди волав, — міг би пояснити повільне сповзання Москви до глухого кута в Україні та виправдати ширшу війну або навіть загальну мобілізацію. Путін нарешті міг би заявити, що веде екзистенційну битву, а не програшну спробу захопити меншого сусіда. Поки члени НАТО сперечаються про оборонні бюджети, Росія витрачає, за різними оцінками, 7% ВВП і, можливо, половину держбюджету на війну.
Але практичні обмеження нікуди не зникають. Масовані удари по Києву місяцями завдавалися кожні 10–15 днів — темп, що свідчить про обмеженість запасів боєприпасів. Просування на фронті сповільнилося до мінімуму, і Путін дедалі частіше вдається до відверто вигаданих успіхів. Так, Міністерство оборони Росії оголосило про взяття Костянтинівки, де фактично тривають жорстокі бої. Зеленський негайно запропонував зустрітися там для мирних переговорів. Американський Інститут вивчення війни зазначив, що такі заяви покликані переконати Білий дім у тому, що Москва наступає, — і вплинути на можливе відновлення дипломатії. Претендувати на неіснуючу перемогу — це слабкість у чистому вигляді.
Дестабілізація без відкритого конфлікту
Ядерний шантаж навряд чи стане варіантом: він викликав би гнів і Вашингтона, і Пекіна, а ризик відмови зброї залишається реальним. Натомість Путін шукатиме механізм дестабілізації та роздратування — без того, щоб спровокувати пряму перевірку трансатлантичної рішучості. Минуле десятиліття рясніє такими прецедентами: «Новачок» у Солсбері, судна-шпигуни над підводними кабелями, нібито втручання у вибори.
Головна перевага Путіна — довговічність. Його не обмежує виборчий цикл, що змушує опонентів шукати швидкі рішення. Він може перечекати нинішніх лідерів НАТО, поразки на полі бою і технологічну перевагу України. Але він не безсмертний — і, можливо, достатньо розумний, щоб не прискорювати власний кінець, ескалуючи бій, який програє.