НОРТ-ВЕЙЛС, Пенсильванія. — Незадовго до свистка Роман Чупринак сидів у роздягальні, зігнувшись уперед, із зосередженим поглядом. Він провів рукою по коротко стриженому сивому волоссю, даючи команді останні настанови.
«Ви виграєте, — крикнув він по-українськи. — Іншого варіанту немає, чорт забирай!»
Чоловіки у жовто-блакитних кольорах підняли «ура» і вибігли на поле — у приміській зоні за Філадельфією. Тут не розігрується чемпіонат світу — він відбувається на великому міському стадіоні, за сорок п'ять хвилин їзди. Тут — два місцевих етнічних клуби: гравці з білоруським корінням б'ються на домашньому полі «Тризуба». Назва — відсилка до тризуба, національного символу України.
«Усі звуть нас «юками»», — сказав Чупринак із усмішкою. Він переїхав до США підлітком у 2001 році і знайшов «Тризуб», де тепер тренує і обіймає посаду спортивного директора. «Цей клуб довів своє — 75 років уже тут».
Біженці й чемпіонства 1950-х
Офіційна назва клубу — Українсько-американський спортивний центр; він є домівкою Філадельфійських «Українських Націоналів». Зараз це команда вищого аматорського рівня, але в 1950-х і 1960-х вона панувала в американських профліґах — у часи, коли футбол у США ще лишався в тіні американського футболу, бейсболу та баскетболу.
У роки розквіту команда, яку складали українські біженці від Другої світової та сталінських повоєнних репресій, здобула з півдюжини національних чемпіонатів у різних профлігах. Вона також переконала великі європейські клуби — зокрема «Манчестер Юнайтед» — приїжджати на товариські матчі.
«У 1960-х на [футбол] не зважав ніхто, крім українців та інших етнічних команд», — каже Яна Пашаєва, яка зняла документальний фільм про футбольну культуру місцевої діаспори. Її стрічка розповідає, як члени клубу допомогли закласти фундамент американського футбольного руху, що набрав популярності у 1990-х.
Вальтер Чизович: «хрещений батько» американського футболу
Значна частина фільму присвячена Вальтерові Чизовичу — українському іммігранту, який оселився у Філадельфії 1949 року. Зірковий гравець, він розбудував мережу тренерських шкіл і таборів по всій країні, згодом очолив збірну США і тренував провідні національні команди.
«Йому доводилося самому прати форму — грошей найняти когось просто не було», — каже Пашаєва.
Євген Луців, офіційний речник і неофіційний літописець «Тризуба», називає Чизовича «хрещеним батьком» американського футболу. «Він став таким, яким є, завдяки еміґрантським клубам на кшталт нашого — і конкретно нам», — каже Луців. За його словами, «Тризуб» давно переріс межі спортивного клубу і став одним із стовпів українського суспільного та культурного життя у Філадельфії.
Після 2022 року: клуб як місце зборів
Одного недавнього дня, поки футболісти змагалися на полі, тут відбувався культурний фестиваль: діти співали гімн України і виконували традиційні танці у яскравих вишиванках. Євген Луців вийшов на сцену: «Українську культуру і національну ідентичність не можна знищити». Після цього попросив хвилину мовчання на вшанування загиблих після повномасштабного вторгнення Росії у 2022 році.
У натовпі стояв отець Тарас Науменко — православний священник і один із капеланів команди, який досі грає у чоловічій лізі воротарем. За його словами, клуб, що підтримував українську культуру в роки холодної війни, набув нового сенсу після вторгнення. «Він нас єднає, — сказав він, показуючи на родини, що пікнікували на траві. — Тут багато людей, які втратили рідних — братів, племінників, батьків, синів».
Серед гравців на полі — Саша Остапчук, який приїхав до США кілька років тому, коли бої загострилися. Знайти своїх і свій спорт в Америці допомогло йому відчути себе менш самотнім. «Я шукав хорошу команду — і знайшов українську національну команду, — каже він. — Так далеко від України, а так добре».
Роман Чупринак, який сам грав і тренував, поки його команда виграла з рахунком 5:0, каже, що пишається тим, як «Тризуб» розбудовував футбол в Америці. І вважає: 75-річна американська історія клубу свідчить, що українську культуру не знищити.
«Це — юківська нація, юківська родина, — каже Чупринак. — Просто так не відпустиш. Залишиться тут назавжди».
Того вечора він і його українці взяли ще одну перемогу — 4:0 перед рідними трибунами.