У фіналі на перекладині чемпіонату Європи з гімнастики в Загребі стояли двоє спортсменів українського походження — і один росіянин. Повернення росіян без перевірки нейтральності додало напруги. Хоча її й так вистачало.
Радомир Стельмах відкривав фінал за Німеччину — і впав. Потім вийшов Ілля Ковтун за Хорватію, щойно золотий призер на жердинах під оплески загребської арени. На перекладині він теж ішов на медаль — аж поки росіянин Савелій Сєдін не витіснив його на четверте місце.
На помості зустрілися двоє колишніх партнерів по збірній України — обидва проти росіянина. Змагались за «польоти», «орлині махи» і потрійні сальто на виході. Але за лаштунками — втеча, міграція і чотири роки від початку повномасштабного вторгнення.
Ковтун: із Черкас до Загреба
Лютий 2022-го. Ковтуну 18 років, Кубок світу в Котбусі. Далі — тижні тренувань у Феррарі (Італія), французька ліга, переїзд до Осієка в Хорватії. Він не пропускав великих турнірів, тренувався де доводилось і дякував кожному клубу в соцмережах — на тлі українського прапора.
До Черкас не повернувся. На ЧЄ в Ріміні вони з тренеркою Іриною Горбачовою казали: готуємось до Олімпіади в Осієку. У Парижі Ковтун виборов срібло на жердинах за Україну. А потім подав на хорватський паспорт і зміну спортивного громадянства. Федерація гімнастики України відпускати його відмовилась.
У Загребі він вийшов на снаряди вперше за два роки. Паузою скористався: «Після десяти років важкої роботи це було добре. Тіло повністю відновилося, зараз виступаю краще, ніж раніше». Підтвердив у багатоборстві — виграв золото перед росіянами Арсенієм Духно і Даніелем Маріновим.
«Перше золото для Хорватії, перший титул у багатоборстві для мене — найбільший успіх», — сказав Ковтун. Церемонія нагородження пройшла без тепла. Спільне фото на п'єдесталі — коли всі стають на золотий подіум, традиційна поза — не відбулось.
Стельмах: із Черкас до Котбуса
Радомир Стельмах утік до Котбуса в березні 2022-го — ще неповнолітнім, до тренера Олександра Супруня, якого знав роками. До Парижа їздив також за Україну. Загреб — перший великий старт після майже дворічної паузи. «Мегакруто», — сказав він про це.
З колишніми партнерами поговорив: «Все добре, побачились, всі привітні». Але виступом у фіналі на перекладині за Німеччину 21-річний спортсмен задоволений не був. Фінішував останнім.
Росіяни під WG2 — і хорватські візи
Нейтральні спортсмени з Росії стартували в Загребі під абревіатурою WG2 — «World Gymnastics». Одиниця дісталась білорусам, двійка — росіянам. Коли у травні світова федерація скасувала всі обмеження й перевірки нейтральності, Федерація гімнастики Німеччини (DTB) домоглася позачергових зборів на рівні Європи — аби прапори, символіку та гімн залишились поза аренами.
Хорватський уряд погрожував не давати візи. Оскільки ЧЄ є відбором на чемпіонат світу, де розподілятимуться путівки на Ігри-2028, федерація частково поступилась. Після тривалих переговорів майже всі візи все ж видали.