Наступного ранку після найпотужнішого авіаудару Росії по Києву за кілька місяців — загинули щонайменше 25 людей — Рінат Ахметов зустрічає The Guardian за пів години їзди від центру міста. Власник «Шахтаря» рідко дає інтерв'ю, а його місцезнаходження під час війни залишалося предметом здогадів.
Він тут, в Україні. Приводом стало 90-річчя клубу — і 30 років відтоді, як Ахметов, найбагатша людина країни, став президентом «Шахтаря». За ці три десятиліття клуб пережив окупацію Донбасу, вимушене переселення та повномасштабне вторгнення. Цього сезону команда дійшла до півфіналу Ліги конференцій.
«Ми — посланець для всього світу»
«"Шахтар" завжди був проукраїнським, завжди патріотичним. Багато хто, мабуть, цього не помічав. У 2007 році ми розробили нову емблему з написом "Шахтар" в українському стилі замість російського "Шахтьор". Це була відповідь на опитування вболівальників. Лише після повномасштабного вторгнення всі побачили, наскільки міцну українську позицію займає клуб. Ми — посланець для всього світу: "Шахтар" — це український клуб, і ми боремося за незалежність, свободу та суверенітет».
Дитинство за аеропортом
Ахметов виріс у Донецьку, одразу за аеропортом. На квитки грошей не було — тож він із друзями залазив на купу каміння надворі, щоб дивитися матчі крізь паркан. Вдома стояв старий телевізор з поганою якістю зображення.
«Я мріяв стати футболістом. Одного разу, коли занедужав, мама відвела мене до лікарні. У неї була велика сумка, але грошей у ній ніколи не було. Я пообіцяв: "Мамо, стану футболістом і зароблю багато грошей; не губи цю сумку". Гроші я заробив, але сумку ми так і не знайшли».
«Усі називали мене божевільним»
Президент клубу Ахат Брагін загинув у 1995 році — вибух стався прямо на стадіоні під час матчу. «Ми запізнювалися на п'ять хвилин, він вистрибнув з машини і побіг. Я побіг за ним і був за п'ять секунд від вибуху, за п'ять секунд від смерті».
Після загибелі Брагіна «Шахтар» залишився без стадіону, тренувальної бази й автобуса. Гравці отримували 200–300 доларів на місяць. Ахметову виповнилося 30, коли вдова загиблого президента і представники влади попросили його очолити клуб. У жовтні 1996 року він оголосив мету — виграти чемпіонат. «Усі називали мене божевільним. "Динамо" з Андрієм Шевченком і Сергієм Ребровим стояло на вершині. Люди насміхалися наді мною. Але більше насміхатися не треба».
Тренери і трофеї
Перший іноземний тренер — Невіо Скала — здобув для клубу перший чемпіонський титул у 2002 році. Потім прийшов Мірча Луческу: разом вони виграли Кубок УЄФА у 2009-му та 22 трофеї за 12 спільних років.
«Ми розділяли і біль, і радість. Коли перемагали — плакали від хвилювання. Коли програвали — від смутку. Це була дуже розумна людина; нехай спочиває з миром».
Окупація і захисники «Азовсталі»
До 2014 року Ахметов не пропустив жодного домашнього матчу протягом 18 років. Коли почалася окупація — дав собі обіцянку не ходити на жоден інший стадіон. Порушив її лише нещодавно, повернувшись на гру. «Коли я зайшов на трибуну під час розминки, хлопці зааплодували, і я розплакався».
«Донбас Арена» в Донецьку стоїть занедбаною. «Весь окупований Донбас у такому самому стані. У 2013 році середня зарплата в Донецьку була лише трохи нижчою, ніж у Києві. А тепер там злидні, виробництво на колінах, люди без роботи. Деякі тиждень чекають, щоб помитися».
Захисники «Азовсталі» трималися проти 73 000 російських військових. Командир Денис Прокопенко з позивним «Редіс» дзвонив Ахметову кілька разів на день. «Паніки в його голосі я ніколи не чув. 20 травня 2022 року вони отримали наказ здатися. Я розмовляв із ним за 15 хвилин до виходу з "Азовсталі". Запитав: "Денисе, що я можу зробити для тебе, для твоїх хлопців?" Він відповів: "Не турбуйтеся про мене, будь ласка, подбайте про моїх людей". Він знав, що потрапить у полон, але не просив жодних особистих привілеїв».
Так народився проєкт «Серце Азовсталі» — для підтримки захисників Маріуполя та їхніх родин. «Я пообіцяв допомогти цим хлопцям — і зроблю все можливе».
«Залишився і стримав обіцянку»
23 лютого 2022 року Ахметов приїхав до Києва на нараду з президентом Зеленським. Журналіст запитав, що він зробить, якщо наступного дня почнеться вторгнення. «Я відповів: залишуся в Україні, нікуди не поїду, допомагатиму армії і цивільним. І, здається, стримав обіцянку».
«Україна вистояла завдяки мужності свого народу, збройних сил і підтримці цивілізованого світу. А ще — завдяки нашому президенту. Він не втік, залишився з нами і показав себе людиною з твердим характером».