Через шість місяців після початку американсько-ізраїльської війни проти Ірану Вашингтон може виявити, що заспокоїти нервові нафтові ринки значно складніше, ніж здавалося: американські президенти за останні п'ять років спустошили Стратегічний нафтовий резерв (СНР) до найнижчого рівня з 1982 року.
СНР, створений після нафтових криз 1970-х, зберігає сиру нафту у 60 підземних соляних кавернах уздовж узбережжя Техасу та Луїзіани. Після тривалих відкачувань за Джо Байдена і Дональда Трампа запаси впали до 289,7 мільйона барелів.
Якщо Трамп випустить останню партію в 39 мільйонів барелів у рамках березневої домовленості з Міжнародним енергетичним агентством (МЕА), резерв скоротиться приблизно до 243 мільйонів барелів. Тоді більш ніж 30 країн погодилися на рекордне спільне вивільнення 400 мільйонів барелів — США мали забезпечити 172 мільйони — щоб збити ціни після того, як 28 лютого Вашингтон і Тель-Авів розпочали war проти Ірану.
Нафта у кавернах — деякі заввишки з Емпайр-стейт-білдинг — плаває на поверхні водяного шару. Що більше нафти відкачують, то вище піднімається вода, а це руйнує стінки каверн, труби й насоси. Джерело в Міністерстві енергетики повідомило: мінімальний операційний рівень — 70 мільйонів барелів.
Сіддхарт Місра, професор нафтогазової інженерії Техаського університету A&M, каже, що фізична нижня межа СНР справді становить 70 мільйонів, але практично безпечна межа для нормальної роботи — близько 250 мільйонів барелів. «Головне завдання резерву — швидко насичувати ринок під час кризи. Але коли запаси падають нижче 250 мільйонів барелів, уся інфраструктура потрапляє в небезпечну зону», — сказав він.
Трамп заявив у неділю, що США поповнять СНР венесуельською нафтою. Очікується, що цього тижня Вашингтон укладе угоду з Каракасом про відродження венесуельської нафтової галузі та дасть США контроль над п'ятою частиною величезних доведених запасів країни. Проте незрозуміло, наскільки швидко це допоможе відновити запаси або знизити ціни на бензин.
172 мільйони барелів адміністрація Трампа відпустила як позику: компанії мають повернути її з відсотками — приблизно 40 мільйонів додаткових барелів, що дорівнює дводенному споживанню США. Повернення розпочнеться не раніше кінця цього року й завершиться лише наприкінці 2028-го.
Кевін Бук, аналітик ClearView Energy Partners, написав у неділю ввечері: незалежно від того, чи відправлять США венесуельську нафту напряму до СНР, чи продадуть її для купівлі американської — повне поповнення резерву «може зайняти роки» і може бути перервано виборами в США або Венесуелі.
Починаючи з 2021 року Байден відпустив близько 230 мільйонів барелів у координації з міжнародними партнерами, зокрема рекордні 180 мільйонів після вторгнення Росії в Україну в 2022 році. Вашингтон почав поповнювати СНР, але іранська війна зупинила цей процес. Торік Конгрес виділив на поповнення лише 171 мільйон доларів — мізер порівняно з приблизно 20 мільярдами, які були потрібні.
Деякі обмеження вже набули чинності. Американське законодавство забороняє президентові наказувати рутинні невеликі відкачування, якщо резерв опускається нижче 252,4 мільйона барелів. Право на вивільнення в надзвичайних ситуаціях президент зберігає.
Каверни СНР загалом у задовільному стані, однак Міністерство енергетики занепокоєне цілісністю свердловин через ремонтні роботи, — йдеться у травневій доповіді Бюджетно-контрольного управління (GAO). «Можливості СНР щодо відкачування, розподілу та заповнення зараз обмежені й надалі перебувають під загрозою — через давні проблеми зі застарілою інфраструктурою, які додатково ускладнює масштабне будівництво», — йдеться у звіті.
Клейтон Сейгл із Центру стратегічних і міжнародних досліджень 24 серпня назвав поточний рівень СНР «загрозливо низьким». Буфер сирої нафти та слабшаючий потенціал ОПЕК швидко нарощувати видобуток «настільки тонкий, що в разі майбутніх потрясінь у нас буде менше інструментів для стабілізації ринку», — сказав він.
«Чи почнуть учасники ринку нервувати дужче, коли дно наближатиметься? Безперечно, так», — сказав Луц Кіліан, директор Центру енергетики та економіки Федерального резервного банку Далласа. — «Вони можуть навіть засумніватися, чи здатне вивільнення решти запасів заспокоїти ринок».
Якщо резерв продовжать активно виснажувати, це штовхне ціни на нафту вгору і вдарить по економіці. «Коли запаси фактично вичерпаються, єдиною відповіддю на дефіцит нафти стане скорочення попиту», — підсумував Кіліан.