Американська компанія Vast оголосила місію з відправкою астронавта до своєї майбутньої комерційної станції Haven-1 вже наступного року. Якщо запуск відбудеться за планом на початку 2027 року, Haven-1 стане першою в історії комерційною космічною станцією — обійшовши кількох конкурентів.
Французький астронавт Арно Прост увійде до екіпажу першої місії. На борту він займатиметься випробуваннями й науковими дослідами, аналогічними до тих, що проводяться на МКС. Станція матиме один модуль — на відміну від 16 на МКС — і за три роки на орбіті прийме чотири двотижневі місії.
Дешевше і без Росії
«Це важливий рубіж нової ери пілотованих польотів — менш затратної і менш залежної від Росії», — заявив генеральний директор Vast Макс Хаот в інтерв'ю AFP. Модулі Haven обійдуться «у п'ять-десять разів дешевше», ніж для МКС, де вартість нерідко перевищувала мільярд доларів.
Для обох нових місій Vast використовуватиме ракети Falcon 9 і капсулу Dragon 2 від SpaceX. Коли Хаота запитали про залежність від компанії Ілона Маска, він відповів прямо: «Якби SpaceX не створила Dragon, Vast би не існувала. А США та Європа досі залежали б від Росії у питанні відправки людей у космос».
Плани на Haven-2 і конкуренти
Станція-наступниця Haven-2 зрештою матиме дев'ять модулів, які компанія планує виводити поступово — три на рік, причому принаймні один за допомогою європейської ракети. До 2030 року Vast розраховує мати чотири модулі на орбіті для шестимісячних місій.
Vast, заснована у 2021 році в Каліфорнії криптовалютним мільярдером Джедом Маккалебом, визнає, що вступила в гонку пізно — але стверджує, що випереджає конкурентів (Axiom Space та Blue Origin Джеффа Безоса) на два роки завдяки контрактам з NASA.
Також у вівторок Vast оголосила місію астронавта Тома Песке на МКС наступного року та плани відкрити європейську штаб-квартиру в Парижі.
МКС планується звести з орбіти у 2030 році — після чверті століття безперервного перебування людей на борту. Незважаючи на вторгнення Росії в Україну у 2022 році, США та партнери по МКС досі продовжують з нею співпрацю на станції.