8 серпня в Сербії, після переговорів із президентом Александром Вучичем, Зеленський заявив журналістам, що позиція України щодо незалежності Косова «незмінна» — Київ її не визнає. Це прозвучало під час першого в історії візиту українського президента до Белграда.
«Ми поважаємо територіальну цілісність наших партнерів; ми поважаємо міжнародне право; тому наша позиція щодо одностороннього проголошення незалежності Косова залишається незмінною», — сказав він. Водночас Зеленський подякував Сербії за незмінну позицію щодо Криму як частини України.
Прапор знятий
Приштина відреагувала наступного дня. Великий прапор України, що висів у центрі міста, демонтували. Мер Приштини Перпарім Рама оприлюднив це у соцмережах без зайвих слів.
Міністр закордонних справ Ґлаук Коньюфца написав, що «шкодує» через слова Зеленського, і нагадав: Косово запровадило санкції проти Росії, тоді як Сербія до санкцій ЄС не приєдналась. Більшість держав — членів ЄС Косово визнають, але п'ять — ні, і це блокує вступ країни до Євросоюзу.
Що кажуть аналітики
Аґон Маліці, старший науковий співробітник Центру Европи в Atlantic Council, пояснив RFE/RL: Зеленський «фактично надав міжнародну легітимність авторитарному режиму Вучича і відмив його репутацію».
Рамадан Ілазі з Косовського центру досліджень безпеки написав, що президент України дозволив включити незалежність Косова до сербського наративу про територіальні втрати. «Для країни, сучасна державність якої постала після масових репресій, воєнних злочинів, етнічних чисток та процесу визначення статусу під егідою ООН, таке порівняння є історично хибним і юридично неправомірним», — написав він.
Реакція в Приштині та Києві
На вулицях Приштини думки розділились. 68-річний комунальник Фаділь Джемайлі вважає: «В Україні борються і за нашу долю — якщо Росія зазнає поразки, це в інтересах і косовського, і всього албанського народу». Пенсіонер Сабіт Ґаші дотримується іншої думки: «Можливо, цей прапор взагалі не треба було вішати — позицію України ми знали й раніше».
В Україні скандал менш резонансний, але критика прозвучала. Опозиційний депутат Олексій Гончаренко назвав це «політичним прорахунком» і закликав Київ визнати Косово. Законодавець від «Слуги народу» Олександр Мережко заявив RFE/RL, що «скептично» ставиться до аргументів проти визнання. «Вучич не збирається запроваджувати санкції проти Росії — йому потрібно лише створити перед ЄС видимість того, що він не тільки союзник Путіна», — сказав Мережко.
Криза всередину
Слова Зеленського пролунали на тлі тривалої внутрішньої кризи в Косово. Того самого дня в парламенті опозиційний депутат жбурнув яйцями в прем'єра Альбіна Курті — черговий епізод у двохрічному патовому протистоянні: три вибори за два роки, стабільна більшість так і не склалась.
«Косово два роки не може сформувати легітимні інституції, і цей інцидент з Україною тепер використовують для внутрішньополітичної гри», — каже аналітик Маліці.